Butch és Suni 9 hónap után hazatérnek az űrből

A NASA asztronautái, Butch Wilmore és Suni Williams, több mint kilenc hónap elteltével végre úton vannak haza a világűrből. Eredetileg csupán nyolc napra tervezett küldetésük a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) váratlanul meghosszabbodott, miután az űrhajó, amellyel érkeztek, technikai problémákkal küzdött. Az asztronauták egy SpaceX kapszulában utaznak vissza a Földre, Nick Hague NASA asztronautával és Aleksandr Gorbunov orosz űrhajóssal együtt. Az ISS-t kedden, 05:05 GMT (01:05 EDT) időpontban hagyták el, és várhatóan Florida partjainál fognak landolni a nap folyamán, 21:57 GMT (17:57 EDT) körül. Azonban a landolási időpont változhat, ha az időjárási körülmények nem kedvezőek.

Ez a küldetés a világ figyelmét felkeltette, ugyanakkor a hazautazás végső szakasza nem ígérkezik könnyűnek. A SpaceX Dragon kapszula gyors és tüzes re-entry-t fog végrehajtani a Föld légkörébe, miközben a hőmérséklet elérheti a 1600 Celsius-fokot. Ahogy az űrhajó gyorsan lassul, az asztronauták jelentős g-erőket fognak tapasztalni, körülbelül négyszeresét a Föld gravitációjának. Végül négy nagy ejtőernyő nyílik ki, lehetővé téve, hogy a kapszula kíméletesen landoljon az óceánban. Helen Sharman, Nagy-Britannia első asztronautája, elmondta, hogy az izgalmas élmény megéri a fáradtságot. „Tapasztalt asztronauták, de csodálatos érzés lesz visszatérni a Földre. Az első dolog, ami megfog, az a friss levegő” – nyilatkozta a BBC Newsnak.

Butch és Suni története 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Boeing által kifejlesztett Starliner űrhajó első legénységi tesztrepülésén. Azonban a kapszula több technikai problémával is szembesült az ISS-re való utazása során, és így a NASA úgy döntött, hogy a visszaútra túl kockázatos lenne az asztronauták számára. A Starliner végül szeptember elején biztonságosan visszatért a Földre üresen, de ez azt jelentette, hogy a párosnak új közlekedési eszközt kellett találni a hazautazáshoz. A NASA a következő ütemezett repülést választotta: egy SpaceX kapszulát, amely szeptember végén érkezett az ISS-re. Ez a kapszula két asztronautával indult, így két szabad ülés maradt Butch és Suni számára a hazatéréshez, azonban az utazás tervezett időtartama hat hónapra nőtt.

A cserecsapat érkezése vasárnap volt a végső lépés Butch és Suni hazautazásához – egy rövid átadás után a küldetésük véget ért. A NASA asztronautái örömmel fogadták az űrben eltöltött hosszabb időt. Számos kísérletet végeztek a keringő laboratóriumban, és űrsétákat is folytattak, Suni pedig megdöntötte a rekordot, mint a nő, aki a legtöbb időt töltötte az űrállomáson kívül. Annak ellenére, hogy az asztronautákat „elzárva” írták le, valójában soha nem voltak elhagyatottak. Küldetésük alatt mindig voltak űrhajók az ISS-hez csatlakoztatva, hogy bármilyen vészhelyzet esetén hazatérhessenek.

Butch Wilmore a távozásuk előtti hetekben elmondta, hogy nem aggódtak a küldetés meghosszabbítása miatt. „Készen álltunk arra, hogy hosszú ideig itt maradjunk, még akkor is, ha arra terveztünk, hogy rövid ideig maradunk. Ez az, amit az emberi űrrepülés jelent” – mondta. Suni hozzátette, hogy szomorú, mivel ez valószínűleg az utolsó küldetése. „Azt gondolom, hogy az a tény, hogy itt élünk, ebben a nagyon egyedi helyen, csodálatos perspektívát ad” – mondta. „Nem akarom elveszíteni azt az inspirációt, amikor távozom, ezért valahogy meg kell őriznem.”

A páros küldetése még nagyobb figyelmet kapott, miután Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója azt állította, hogy az asztronautákat politikai okokból hagyták az űrben, és cége hamarabb haza tudta volna őket hozni. A NASA tisztviselői azonban azt mondták, hogy döntéseik a repülési ütemezésen és az űrállomás igényein alapultak. Garrett Reisman, egykori NASA asztronauta és a SpaceX űrműveleti igazgatója szerint jó okai voltak annak, hogy a NASA nem választott egy külön mentőmissziót. „Ez nem csökkentette volna Butch és Suni űrbeli idejét jelentősen – néhány hónapot talán megspóroltak volna, de az előny nem volt elég nagy” – mondta. „Ráadásul a költségek is magasak – ezek a legénységi missziók több százmillió dollárba kerülnek… Azt hiszem, Butch és Suni lettek volna az elsők, akik azt mondják, hogy ‘nem, ez nem éri meg’.”

Miután az asztronauták hazaérkeznek, a Johnson Űrközpontba, Houstonba, szállítják őket, ahol orvosi szakértők ellenőrzik őket. A hosszú távú űrbeli küldetések hatással vannak a testre, mivel az asztronauták csonttömeget és izomtömeget veszítenek. A vérkeringés is érintett, és a folyadékeltolódások hatással lehetnek a látásra is. Hosszú időbe telhet, míg a test visszatér a normális állapotba, ezért a párost kiterjedt edzésprogramban részesítik, míg a gravitációval való élethez újra alkalmazkodnak. De Butch és Suni elsődleges prioritása az lesz, hogy láthassák családjukat, barátaikat – és házikedvenceiket. Garrett Reisman kapcsolatban állt barátjával, Sunival, amíg ő az űrben volt. „Múlt héten kaptam egy e-mailt Sunitól, amelyben arról írt, mennyire hiányzik, hogy a Maine-i házának teraszán üljön a kutyákkal, és érezze a friss levegőt, a napot az arcán” – mondta a BBC-nek. „Azok az alapvető dolgok az életben itt a Földön, amiket hiányolsz.”

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cg4k0d55q24o